早産児について

赤ちゃんは、通常、妊娠（出生後は在胎と呼ぶ）37～42週未満でママのお腹から生まれてきます。これよりもお腹の中にいる期間が短いと「早産児」（在胎37週未満）、長いと「過期産児」（在胎42週以上）といいます^1）。
赤ちゃんのからだは、ママのお腹の中で40週前後育つことで外の世界に出てくる準備が整います。そのため、在胎37週未満で生まれてきた赤ちゃんは、からだの機能が成熟していない場合があるのです。

早産児と低出生体重児の違いは？

「早産児」や「正期産児」などは赤ちゃんの在胎期間で分類したものですが、これとは別に、生まれたときの体重によって赤ちゃんを分類する方法もあります。
体重による分類方法では、出生体重が2500g未満を「低出生体重児」、1500g未満を「極低出生体重児」、1000g未満を「超低出生体重児」と呼びます^1）。
早産で生まれた赤ちゃんや低出生体重児を「未熟児」と呼ぶことがありましたが、医学的に正式な用語ではなく、現在は使われなくなっています^2）。

低出生体重児・
早産児の違い

1年間の出生数に対する早産児（在胎37週未満で出生した赤ちゃん）の割合は、近年は5.7%前後で推移しています。生まれてくる赤ちゃんの20人に1人以上が早産で生まれていることになります。

早産児（満37週未満）の出生率

出典：厚生労働省：人口動態調査 (2019年)

早産の主な原因

早産で生まれた場合には、赤ちゃんに病気や発達上のリスクが高いと言われています。しかしながら、周産期医療の進歩とともに、このリスクは減少しています^1）。特に、早産児の中でも35週以降に生まれた赤ちゃんは、比較的、機能も体重も正期産児に近く、病気や発達上のリスクは低いです。

一方、在胎30週未満の早産児は、体重も約1500g未満で身体臓器の機能も未熟な点が多いため、十分に発達するまでNICU（新生児集中治療室）などで養育・治療します。しかし、これらの児も周産期医療の進歩により死亡や重度の障害が残る確率は減少しています^1）。現在、わが国の周産期医療は世界最高水準を維持しています。一方発育については、一般に、退院時の発育が修正週数相当であれば、3歳ごろまでには修正月齢相当の発育となることが多いと考えられています^2）。

早産児の発達について
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